ウナギの起源は古く、今から数千万年とも一億年前ともいわれています。人類の歴史から比較すれば、ウナギは生き物の大先輩です。ウナギを食資源動物としてみると、おそらく人類が樹上から地面に降りたって以来、川岸で簡単に取れるウナギは貴重な栄養源でした。それだけの歴史があるにもかかわらず、ウナギの生態は謎に包まれています。古代ギリシャの哲学者アリストテレスは「ウナギは泥の中から自然発生する」と書き残していますが、ウナギがどこで産卵するのかは長年の謎でした。