日本では単一魚種のみを扱っている料理屋はウナギかフグぐらいです。そして料理屋として伝統が引き継がれ、ハレの食事としての確固たる地位があるのもウナギです。あの香ばしい蒲焼きが、熱々のごはんに盛られる鰻丼や鰻重を嫌いな人はいないでしょう。美味しい上に極めて高い滋養強壮食品（ウナギの栄養価については後述）です。
　「串打ち三年、割き八年、焼き一生」といわれるように、ウナギの調理には熟練の職人技を必要とします。そのことからも一層ハレの場にふさわしいと言えます。